Comment se servir des manuels scolaires ?

En quelques années, les possibilités d’information se sont multipliées. Par internet, en particulier, vous pouvez trouver d’abondantes propositions pour conduire votre classe. Cependant, elles sont d’origines et de qualités très variables. Vos recherches aboutissent ainsi souvent à des collectes disparates voire contradictoires. Le manuel scolaire, conçu comme un ensemble cohérent, contenant documents et ressources, toujours « à portée de la main », reste un outil très utile. Comment pouvez-vous l’utiliser au mieux ?

Une source d’informations pour vous aussi

Vous devez tout enseigner (ou presque) mais vous ne pouvez tout savoir. Les manuels contiennent des connaissances en sciences, en grammaire, en géographie… et vous n’avez pu approfondir tous ces domaines dans votre cursus personnel. Ils mettent aussi parfois en évidence des notions disciplinaires et didactiques récentes (la grammaire de texte, les nouveaux concepts de géographie…) que vous n’avez peut-être que survolées lors de votre formation. N’omettez cependant pas votre sens critique : une transposition didactique d’un savoir savant court le risque de le vider de son sens si elle est excessivement simplificatrice (la leçon « Comment faire un portrait » de certains manuels de français peut conduire à des aberrations descriptives).

Analysez les dispositifs didactiques proposés

Les conceptions pédagogiques et didactiques des manuels ne sont pas détaillées dans les ouvrages pour les élèves. Il arrive aussi que les activités présentées ne soient pas en cohérence avec les principes déclarés. Faites-vous une idée précise des intentions des auteurs en lisant attentivement leur guide pédagogique (le livre de l’enseignant).

Examinez les situations proposées aux élèves : vont-elles de l’information (la règle, la notion est énoncée) à l’application ? de l’observation à la découverte ? Visent-elles à faire acquérir des définitions ? des savoir-faire ? des concepts ? Prévoient-elles des activités de réinvestissement ? Favorisent-elles l’évaluation ?

En classe à plusieurs cours

La plupart des manuels se réfèrent à un cycle entier mais, de fait, ils attribuent à chaque année une « tranche » de notions ou une partie du programme du cycle. Si vous suivez ce découpage, vous ne pourrez pas faire travailler ensemble deux ou trois divisions or, bien souvent, il est possible de lancer des élèves de niveaux différents sur des apprentissages communs, à condition de les mener plus ou moins loin et de prévoir des activités d’entraînement et d’approfondissement différenciées (voir dans la rubrique Pratiques dans la classe l’article Organiser une classe à plusieurs cours et activer le lien vers Une lecture feuilleton en classe enfantine).

Adaptez l’usage des manuels à vos choix personnels

Restez maître de votre pédagogie en vous servant des manuels de façon non linéaire, en les adaptant aux réalités de votre classe. Selon les cas, utilisez-les pour la préparation de séquences, pour des exercices d’entraînement. Vous pouvez aussi y puiser des matériaux pour l’élaboration d’une situation problème. Ainsi, en géographie, choissez des graphiques, des cartes des tableaux qui provoqueront des questionnements et fourniront des informations pour la recherche. En français, sélectionnez des textes qui constitueront des ressources pour la production d’écrits…